日语中有许多从外国语(主要是欧美语言)吸收进来的词语，这些词语叫作外来语。外来语是指在日本的国语中使用的来源于外国语言的词汇。但狭义上的外来语则是 指来源于欧美国家语言的词汇，其中大部分是来源于英美语系的词汇。在日常会话和文章当中使用很多外来语，是日语的一大特点。
1.日语中的汉语词汇很多，大多是自古以来从中国引进的，从外来语的定义看，汉语词汇也应该属于外来语的一种。但是，从惯用的角度看，汉语词汇不包括在外来语中。
2.较早引进的外来语，有些已经完全融入到日语中，几乎已经没有了来自外国语的感觉。这一类词汇历史上多采用平假名或者汉字来书写，现在一般用平假名来书写。
例如：
たばこ（煙草）
てんぷら（天婦羅）
かっぱ（合羽）
じゅばん（襦袢）
きせる（煙管）
3.已经日本语化、但仍然有来自外国语的感觉的词汇，一般用片假名书写。这一类词汇的词形比较固定。
例如：ラジオ（收音机）、
ナイフ（小刀），
スタート（出发、起跑），
オーバー（超过），
ガラス（玻璃杯），
パン（小圆面包），
ピアノ（钢琴）
4. 明显地带有来自外国语的感觉的词汇，用片假名书写。这一类词汇往往词形（即写法）不大固定，但部分有习惯写法的一般按照习惯写法来书写。这类词汇可能会使 用现代日语中的和语词汇和汉语词汇所没有的音节来进行书写。这些特殊的音节假名用于书写比较接近原音或原拼写方法的外来语、外国地名和人名等。这些特殊音 节假名包括：
イェ （ye），ウィ（wi），ウェ（we），ウオ，クァ（qwa），グァ（gwa），クィ（qwi），クェ（qwe），クォ（qwo），シェ（she），ジェ （je），チェ（che），ツァ（tsa），ツィ（tsi），ツェ（tse），ツォ（tso），テイ，デイ，テユ，デユ，トゥ（twu），ドゥ （dwu），ファ（fa），フィ（fi），フェ（fe），フォ（fo），フュ（fyu），チィ（tyi），ヂィ（dyi），等等。
外来语的长音
外来语的长音原则上是用长音符号"-"来书写。例如：オーバーコート（大衣、外套）。但也有不写长音符号而添写元音的习惯，例如：ミイラ（木乃伊），バレエ（芭蕾舞），レイアウト（版面设计），ボウリング（保龄球）等。
相当于英语词尾的-er、-or、-ar的音，原则上作为ア段长音用长音符号"-"来书写，但也经常按习惯省去"-"。例如：エレベータ（－）（电梯），コンピュータ（ー）（计算机）等。
而接在イ段和エ段音后面的、相当于ア音节的音原则上写作"ア"，例如：ピアノ（钢琴），イタリア(意大利)等。但是，按习惯也有部分词汇写作"ヤ"的。例如：タイヤ（轮胎），ダイヤル（转盘、刻度盘）等。
外来语中，也有的是用了与原来的词语不同的意义。在日本，"アルバイト"（あるばいと）指学生们打零工，"アルバイト"原系德语，意思是作工。
外来语一般用片假名书写，所以一目了然。可是实际上有不少外来语我们平常没意识到它们是外来语。例如，"タバコ（たばこ）"本来是葡萄牙语，由于多用平假名"たばこ"书写，所以认为这原本就是日语的日本人也不少。
反 之，夜间灯光球场举行的棒球赛叫作"ナイター"(ないたあ)，只有司机而没有售票员乘务的公共汽车叫作"ワンマンバス(わんまんばす)，虽然用片假名书 写，但这都是日本创造的词语。可以说是日本制的外来语，外国人是不懂的。可是，认为这些词语原本就是从外国吸收来的日本人，也不少。
外来语的表记规则
有 的学生问拗音是小写的やゆよ与い段假名拼起来读，可是外来语中有很多别的小写假名是怎么回事？比如：チェック、ファックス、フォーム等等。这里 的ェ、ァ、ォ等都是小写，读时也是拼在一起的。其实，这是为了更接近外来语单词的原来的声音，在原有的日语发音的基础上，进行了变化。不仅是小写字母，还 有其他方面，都进行了很多改革。在这里只是谈谈外来语中的表示法与传统的表示法的不同点，以及部分英语字母组合与日语表示法的关系及其他问题。
一、外来语中的表示法与传统的表示法的不同点
1、小写的アイウエオ
小写的平假名あいうえお在传统的日语中，不是完全没有，但是用得很少。
如：
「早く大きくなぁれ。」
「早く夏休みになるといいなぁ」。
这里「なぁれ」「なぁ」的ぁ是小写的，表示是个"拖长语气"（当然写成一般大写也可以）。可是在外来语中用小写的片假名アイウエオ就非常多了。
（1）在[f]的后面。由于f的发音表示为フ，所以[fa、fi、fe、fo]的发音分别用「ファ」「フィ」「フェ」「フォ」表示。
如：
family=ファミリー（家庭），
fish=フィッシュ（鱼），
ferry=フェリー（轮渡），
fork=フォーク（叉子）
（2）在[D、T]的后面。由于[D]的发音表示为デ,[T]的发音表示为テ，所以[dea、di、tea、ti]等分别写成「ディ」和「ティ」。如：
dear=ディアー（亲爱的），
disco=ディスコ（迪斯科舞）
Disneyland=ディズニーランド（迪斯尼游乐园）
tissuepaper=ティッシュペーパー（餐巾纸、薄卫生纸）
tearoom=ティールーム（茶室）。
除此外，[D、T]的后面当出现u时，能表示为「デュ」「テュ」。如：
Tuesday=テュズーデー（星期二）
由于外来语的表示法没有完全统一，所以，「ディ」「ティ」经常用，「デ」「テ」替代，有时还以「ぢ、じ」「ち」替代，所以查词典时不能死抠一个音，要灵活一些。
（3）[cha、che]的读音表示法为「チェ」。
如：
change=チェンジ（交换）
checkin=チェックイン（登记、入住）
chainstall=チェーンストア（连锁店）
2、[ヴ]的引用
在日语的发音中没有[V]这个音。所以一般情况下，凡是有[v]的单词，其读音都用代替。
如：
vitamin=ビタミン（维他命）
violin=バイオリン（小提琴）
Beethoven=ベートーベン（贝多芬）等等。
但是有一种写法是为了[B、V]区别，就引进了「う」的浊音「ヴ」来表示[V]。在日语的罗马字表示法以[vu]表示。
如：
villa=ヴイラ（别墅）
virus=ヴィルス（病毒）
但是，这种表示法使用者较少。
3、长音表示法
这是众所周知的，不论あいうえお哪一段假名的长音，全用"-"表示，横写时是横杠"-"，竖写时是竖杠"|"。如：fuse=ヒューズ（保险丝）
4、促音规则的修订
按照日语传统的表示法，促音的后面只能出现「かさたぱ」四行。但是，为了较贴近外国的发音，在外来语中打破了这个规定，促音后面的假名比较自由了。
如：
bed=ベッド（床）
head=ヘッド（头）
Buddha=ブッダ（佛陀）
Eiffel塔=エッフェル塔（埃菲尔铁塔）
